As cebolinhas do óleo são tipicamente usadas como atuador que ativa diretamente a luz de advertência do óleo no painel quando a pressão do óleo no motor cai abaixo do nível crítico predefinido ou traz o sinal para a central do veículo, de modo a prevenir e evitar danos no motor.
Dependendo da construção do motor, o interruptor de pressão do óleo (o nome técnico para a cebolinha do óleo) geralmente pode ser encontrado em um dos locais mais comuns: no bloco de cilindros do motor ou na caixa do filtro de óleo, bem como em alguns tipos de motores pode ser encontrado na cabeça do motor.